"Es ist kaum zu glauben, dass die erste nationale Meisterschaft, an der ich in diesem Jahr teilgenommen habe, im Januar in Hartford, CT, stattfand und es 15 Grad hatte und schneite. Dieses Wochenende war ich in Snowshoe, WV, bei den nationalen XC/STXC-Meisterschaften, wo es zwar etwas wärmer, aber auch ziemlich nass war. Snowshoe war das letzte Mal im Jahr 2003 Gastgeber einer nationalen Veranstaltung, ich glaube, damals war es ein NORBA National. Seitdem sind die Strecken kürzer geworden, aber die Rennen sind so schnell wie eh und je.
In den letzten Jahren hat die USAC beschlossen, die STXC vor der XC auszutragen. Ich weiß nicht, warum, aber das hat in der Vergangenheit viele Leute dazu veranlasst, die STXC auszulassen und sich nur auf die XC zu konzentrieren. Dieses Jahr gab es einen Tag Pause zwischen den Veranstaltungen, was sich als ideal erwiesen hat, da fast alle Teilnehmer beide Disziplinen bestritten.
Für diejenigen, die noch nie in Snowshoe waren, ist es ein Skigebiet an der Ostküste, das mitten im Nirgendwo liegt, und das Dorf befindet sich auf dem Gipfel des 5.000 Fuß hohen Berges, nicht am Fuße. Ich habe wahrscheinlich über einen Monat meines Lebens dort verbracht und bin viele Rennen gefahren, und ich kann sagen, dass es die meiste Zeit nebelig und ziemlich düster ist. Dieses Jahr war keine Ausnahme und es gab auch einige verrückte Gewitter, um die Sache aufzupeppen. Davon abgesehen waren die Strecken rutschig und ein großartiger Test für alles, was mit dem Mountainbike zu tun hat.
Am Freitag fand die STXC statt, die sich durch das Dorf und über die Hügel schlängelte und sogar den kniffligen, von Menschenhand geschaffenen Steingarten beinhaltete. Für einen STXC gab es viel zu klettern, so dass ich wusste, dass es besonders hart werden würde. Die Strecke ist sehr gut entwässert, so dass sie trotz des Regens in einem guten Zustand war.
Ich hatte einen guten Start und konnte mich in den ersten Runden immer wieder von den Führenden absetzen. Howie und Blevins überholten uns schließlich, aber das war nur von kurzer Dauer, da Blevins einen Platten hatte und durch das Feld zurückfiel, so dass Howie alleine unterwegs war. Ich setzte mich immer wieder von der Verfolgergruppe ab und rollte schließlich auf den vierten Platz vor. Zu diesem Zeitpunkt wusste ich noch nicht, dass dies auch das Thema meiner XC sein würde.
Am Sonntag fand das XC-Rennen statt, und nachdem ein Gewitter in der Nacht zuvor die Zelte verwüstet hatte, war die Strecke für das Rennen schön glatt. Die Runde dauerte etwa 18 Minuten und bestand aus zwei großen Anstiegen, einigen rutschigen Wurzel- und Felsabschnitten und vielen Power-Passagen. Es gab auch ein paar von Menschenhand geschaffene Steingärten, die bei den Fans sehr beliebt waren. Während des Rennens kam sogar die Sonne heraus, was dazu beitrug, die Feuerstraßen zu trocknen, aber nicht in den dichten Wald eindrang, um die Felsen und Wurzeln auszutrocknen.
Ich hatte einen großartigen Start, schnappte mir das Loch und ging in den ersten Downhill. Als wir den ersten Anstieg erreichten, schlug Howie zu und ich konnte nur mein eigenes Tempo fahren, ohne ihm folgen zu können. Ettinger versuchte, ihn zu verfolgen, kam aber nicht viel weiter. In der zweiten Runde hatte Howie einen Platten und sowohl Ettinger als auch ich überholten ihn. Am nächsten Anstieg holte er mich ein und überholte mich, aber am Ende der zweiten Runde trennten uns nur ein paar Sekunden. In der dritten Runde holte Howie Ettinger ein und überholte ihn, und ich begann, sie aus den Augen zu verlieren. Ich fuhr alleine auf Platz 3
bis zum Ende der sechsten und letzten Runde, als Payson mich auf der letzten Meile des Rennens überholte und Platz 3 belegte, ich musste mich wieder mit Platz 4begnügen.
Es war toll, nach zwei Jahren in der dünnen, trockenen Luft von Mammoth Mountain bei den Nationals wieder in der dicken Luft von West Virginia zu sein. Eine meiner schönsten Eindrücke des Wochenendes war, dass die größte Gruppe der Rennfahrer die 13- bis 14-jährigen Junioren waren, wenn ich mich nicht irre. Es waren so viele Kinder und Familien beim Rennen; es ist toll, so viel Begeisterung für XC-Mountainbike-Rennen zu sehen. Außerdem hat mein Rad dank Myron und der tollen Ausrüstung einwandfrei funktioniert. Als Nächstes steht Leadville an, wo es sicherlich keine künstlichen Steingärten oder nasse Wurzeln geben wird. "
-Todd Wells
