Communiqué de presse et photos avec l'aimable autorisation du centre de presse KTM
BECKLEY, Virginie-Occidentale – Ce fut une journée monumentale pour la marque KTM à Beckley, en Virginie-Occidentale, alors que Kailub Russell de FMF KTM Factory Racing a remporté son septième championnat de la série AMA Grand National Cross Country (GNCC) en carrière malgré un malheureux abandon lors de l'avant-dernière manche.
Ben Kelley, coéquipier de Russell chez FMF KTM Factory Racing en 2020, a marqué l'histoire pour lui et son équipe actuelle Trail Jesters, soutenue par KTM, dimanche, en remportant sa première victoire au classement général pour seulement sa deuxième participation à la catégorie reine XC1 Open Pro. La performance impressionnante de Kelley a permis à KTM de remporter un podium 100 % KTM. Grant Baylor (Tely Energy Racing/KTM) a terminé deuxième, son meilleur résultat de la saison, et Josh Toth (FMF KTM Factory Racing) a complété le podium général en troisième position.
De plus, Jesse Ansley, de l'équipe Trail Jesters KTM Racing, a conclu le championnat FMF XC3 125 Pro-Am dimanche avec une victoire substantielle de cinq minutes lors de l'avant-dernière manche, offrant à KTM un week-end exceptionnel lors de l'événement inaugural du Mountaineer GNCC.
Antti Kallonen, directeur de l'équipe : « Quelle saison incroyable pour KTM en 2019 ! Avec le septième titre consécutif de Kailub aujourd'hui, suivi du deuxième titre FMF XC3 125 Pro-Am de Jesse Ansley, ce fut une journée exceptionnelle pour les championnats, couronnée par un podium 100 % KTM avec Ben, Grant et Josh, également membres de l'équipe junior ISDE cette année. Félicitations et un grand merci à tous les pilotes et à toute notre équipe qui ont travaillé dur toute la saison pour atteindre ce sommet. »
La septième tentative de Russell pour le titre ne s'est pas terminée comme prévu. Un accident survenu lors des essais en début de semaine a affecté le multiple champion et l'a laissé avec une épaule blessée. Prêt à courir, Russell a pris le départ et s'est hissé à la deuxième place dès la première heure de course. Il a rétrogradé à la troisième place pendant l'heure suivante, mais les conditions de piste difficiles l'ont empêché de conserver son titre. À trois tours de l'arrivée, Russell a dû prendre la décision difficile d'arrêter. Fort de 37 points d'avance avant la dernière manche, Russell a pu décrocher le titre et ajouter une nouvelle galon à sa ceinture de champion.
Kailub Russell : « C'est triste de terminer l'année, mais c'est la course. J'ai eu une grosse chute cette semaine aux essais et je me suis à nouveau fait mal à l'épaule. J'ai donné le meilleur de moi-même pendant la première moitié de la course, mais le parcours rocailleux est devenu trop difficile pour mon épaule affaiblie. J'ai donc décidé que je n'avais plus rien à gagner puisque j'avais remporté le championnat par forfait, Thad n'ayant pas pu s'aligner. Sept titres consécutifs, c'est un exploit incroyable et je ne remercierai jamais assez tous ceux qui me soutiennent. Chaque victoire compte pendant la saison et je suis reconnaissant que nous ayons pu en remporter suffisamment pour remporter le championnat dès la première manche. »
Après une incroyable série de dix victoires consécutives, en route vers son deuxième titre consécutif de champion XC2 250 Pro lors de la dixième manche, Ben Kelley a fait le saut dans la catégorie reine XC1 au guidon de la KTM 450 XC-F lors de la dernière manche. Le natif de Nouvelle-Angleterre n'a pas mis longtemps à prendre ses marques et s'est immédiatement propulsé en tête dès sa deuxième course en première ligne. Après avoir lutté aux avant-postes tout l'après-midi, Kelley s'est positionné juste derrière le leader, Steward Baylor Jr., à l'entame du dernier tour. Il a ensuite profité d'un problème malheureux de Baylor pour prendre la tête en fin de course et franchir le drapeau à damier, signant ainsi sa première victoire au classement général.
Ben Kelley : « Cette victoire est la plus importante de toutes celles que j'ai remportées dans ma carrière. Je me suis vraiment rapproché de Stu dans le dernier tour et j'ai essayé de rester avec lui tout le temps. Je savais que ce serait difficile de le dépasser, j'ai pris plusieurs trajectoires différentes et, vers la fin, dans la section réservée aux motos, il a calé et j'ai réussi à le dépasser de justesse lorsqu'il a essayé de relancer la moto. J'ai eu un petit cadeau, mais j'ai travaillé dur et je suis vraiment content d'avoir remporté ma première victoire au classement général ! »
Grant Baylor, pilote sponsorisé par KTM, a réalisé une excellente journée de course, évoluant dans le peloton de tête tout l'après-midi. Il s'est placé en position de prétendre au podium à mi-course et a ensuite maintenu un rythme soutenu pour finalement prendre la deuxième place dans le dernier tour.
Josh Toth, pilote FMF KTM Factory Racing, participait pour la deuxième fois au GNCC depuis son opération du genou en milieu de saison. Il a démontré son travail acharné et sa détermination avec une solide performance. Parti septième, Toth a remonté la pente jusqu'à la cinquième place au cinquième tour. Au fil de la course, il a gagné en puissance et s'est hissé à la troisième place dans le dernier tour, décrochant ainsi son deuxième podium de la saison.
Josh Toth : « J'avais de grandes attentes pour moi-même avant ce week-end. J'ai travaillé avec WP pour régler ma suspension et, en arrivant à cette épreuve, je savais que ce serait comme à la maison. Je suis ravi d'être sur le ring avec Ben et Grant, c'est tout.