MT. MORRIS, Pennsylvanie – Kailub Russell, de l'équipe FMF KTM Factory Racing, a remporté dimanche son huitième championnat national GNCC consécutif avec une performance courageuse sur le podium lors de la 11e manche de la série AMA Grand National Cross Country (GNCC) 2020.
Russell est arrivé dimanche au Mason-Dixon GNCC avec une avance confortable au classement du championnat, mais après avoir subi une déchirure du PCL et du ménisque latéral lors d'un gros accident il y a deux week-ends, Russell a puisé profondément pour surmonter l'adversité alors qu'il se battait pendant trois heures épuisantes dans des conditions extrêmement poussiéreuses pour décrocher un podium et remporter son huitième titre consécutif lors de sa dernière année de course professionnelle GNCC.
Kailub Russell : « Gagner un titre est difficile, et le conserver l'est encore plus. Alors, continuer sur cette lancée et enchaîner huit titres d'affilée est irréel. Je n'aurais jamais imaginé que ce soit possible. Il y a trop de variables en course tout-terrain : trop de choses se passent, trop de temps en piste et trop de conditions différentes. Aujourd'hui, la piste était vraiment brutale. Si nous n'avions pas changé deux fois de filtre, nous n'y serions jamais parvenus – c'était de la boue dès le départ. Je me suis blessé il y a quelques semaines lors de la dernière course et je n'étais pas sûr de la tournure que cela prendrait, mais nous avons pris les choses tranquillement ces deux dernières semaines et je voulais vraiment régler ce problème, alors j'ai gardé le cap aujourd'hui et nous avons réussi. Je dois le rendre à toute l'équipe, sans Antti et tous ceux qui nous soutiennent, cela n'aurait jamais été possible. Ce fut un véritable honneur de courir pour l'équipe d'usine KTM toute ma carrière et de la terminer avec eux, et en sortir vainqueur, c'est génial.
Antti Kallonen, directeur de l'équipe : « Félicitations à Kailub et à toute l'équipe. Ses huit titres consécutifs au GNCC en disent long sur Kailub et l'équipe qui l'a soutenu dès le premier jour. Ce fut un réel plaisir de travailler avec Kailub pour chacun de ses huit titres, et ce dernier couronne son incroyable carrière au GNCC. »
XC1 Open Pro
Au drapeau vert, Russell a propulsé sa KTM 350 XC-F à la troisième place, achevant le premier tour en lice pour le podium. Il a conservé cette position pendant la première heure de course, mais a dû faire un arrêt préventif au stand pour que l'équipe change son filtre à air afin de préserver sa machine dans la poussière épaisse. Russell a réussi à remonter à la deuxième place au quatrième tour, mais il a de nouveau perdu du temps en changeant son filtre à air préventif. Avec le titre en ligne de mire, Russell a maintenu un rythme soutenu tout au long du dernier tour de course pour finalement terminer sur le podium, en troisième position.
Son coéquipier, Kelley, a réalisé une solide performance tout l'après-midi malgré un début de journée difficile. Il a commis une erreur au départ en attaquant sa KTM 350 XC-F trop tôt et l'a immédiatement stoppée. Parti dernier, Kelley a écopé d'une pénalité de 15 secondes dès le premier tour, où il a débuté la course en huitième position. Il a remonté la troisième place juste après la mi-course, puis a doublé le deuxième à deux tours de l'arrivée. Grâce à une attaque incroyable dans le dernier tour, Kelley s'est frayé un chemin jusqu'au leader, terminant à seulement 1,8 seconde de la deuxième place.
Ben Kelley : « C'était dur aujourd'hui, j'avais l'impression que tout allait mal. J'ai démarré ma moto trop tôt et je l'ai arrêtée en essayant de faire ce qu'il fallait, mais j'ai pris un bon départ et je me suis arrêté 15 secondes au premier tour. Mais j'ai tout donné pour passer. J'ai réussi à rattraper Stu, mais il était à environ un mile de l'arrivée et quand je l'ai rattrapé, je n'ai rien pu faire avec cette poussière. Je suis content de ma deuxième place, mais celle-ci me fait un peu mal comparée aux deux dernières, car j'étais si proche et je pensais que j'aurais pu y arriver. Chapeau bas à Stu, on réessayera dans deux semaines. »
XC2 250 Pro
Jonathan Girroir de Trail Jester's Racing/KTM conserve la tête du championnat dans la catégorie XC2 250 Pro après une performance parmi les cinq premiers lors de la 11e manche.
Prochaine course : 12e manche – Ironman GNCC – 25 octobre 2020
Pour plus d'informations sur le calendrier du GNCC, veuillez visiter www.gnccracing.com
Résultats du XC1 Open Pro – Mason-Dixon GNCC
- Steward Baylor Jr., YAM, 02:54:41.93
- Ben Kelley, KTM, +01.805
- Kailub Russell, KTM, +01 : 54.951
Classement général du championnat
- Kailub Russell, 277 points (7 victoires)
- Josh Strang, 216 (1 victoire)
- Jordan Ashburn, 173
AUTRE KTM
- Ben Kelley, 132
Résultats du XC2 250 Pro – Mason-Dixon GNCC
- Mike Witkowski, YAM
- Cody Barnes, BET
- Craig DeLong, HQV
Classement du Championnat Pro XC2 250
- Jonathan Girroir, 270 (5 victoires)
- Craig DeLong, 266 (3 victoires)
- Michael Witkowski, 264 points (3 victoires)