Après une longue trêve hivernale due à la pandémie de Covid-19, le Championnat du Monde FIM débutera enfin ce week-end. Lieu de la première manche : la spectaculaire piste damée d'Orlyonok. L'équipe Monster Energy Yamaha Factory MX2 se rendra en Russie avec son équipage le plus performant à ce jour. Avec Jago Geerts (vice-champion du monde MX2 en 2020), Maxime Renaux (troisième en MX2 en 2020) et Thibault Benistant (champion d'Europe EMX250 l'an dernier), l'équipe belge n'a qu'un seul objectif, un seul rêve en 2021 : le titre mondial. Avant de partir pour la Russie, nous avons rencontré nos trois jeunes talents pour une interview.
#93 Jago Geerts
1. Vous avez terminé troisième en 2019, deuxième en 2020. Cela signifie...
« … premier en 2021 ? J'aimerais que ce soit aussi simple (rires). Bien sûr, mon objectif est de remporter le titre mondial. C'était déjà mon objectif l'année dernière. La blessure au genou (qu'il a contractée à Ernée dimanche dernier) ne facilite évidemment pas la tâche. Honnêtement, je ne veux pas trop penser au titre pour l'instant. On verra bien ce qui se passera lors des premières manches du championnat du monde. »
2. En parlant de votre genou, comment vous sentez-vous ?
Je vais bien. Pas au top, mais ça va. Il y a beaucoup de progrès par rapport au début de la semaine. J'ai eu une semaine chargée, avec de nombreuses visites chez mon kiné et des séances de laser. Avec un seul objectif en tête : renforcer mon genou au maximum. À quel point ? On verra dimanche lors des premiers essais libres.
3. Qu'en est-il de la piste d'Orlyonok ? Correspond-elle à votre style ?
Absolument. C'est un circuit génial. Un tracé magnifique, de beaux sauts et rapide, mais technique. J'ai de bons souvenirs d'Orlyonok. En 2016, j'ai décroché le titre mondial junior 125 sur ce circuit. Une course mémorable. Et il y a deux ans, j'étais au stand en MX2 au GP de Russie. Oui, j'aime beaucoup courir là-bas.
4. Qui considérez-vous comme votre principal rival pour le titre ?
Beaucoup de gens parlent d'une bataille entre Vialle et moi. Mais je vois d'autres prétendants. Guadagnini est fort, par exemple. Fernandez est rapide. Et n'oublions pas mes deux coéquipiers. Renaux a terminé troisième du championnat la saison dernière et Benistant arrive dans la catégorie en tant que champion d'Europe 250. Des concurrents coriaces.
5. Vous n'êtes pas le seul Belge à viser le succès en Russie ce week-end. Les Diables Rouges débuteront leur campagne pour l'EURO 2020 à Saint-Pétersbourg.
Vraiment ? Je savais que le Championnat d'Europe commençait, mais je ne savais pas que le premier match était contre la Russie. Pour être honnête, je ne suis pas vraiment fan de foot. Je préfère le cyclisme. J'adore regarder le Tour de France ou le Giro d'Italie à la télévision. Bien plus que le foot. Mais bien sûr, j'espère que les Diables Rouges débuteront l'EURO 2020 par une victoire.
6. Vous avez changé de numéro. Ce n'est plus le 193, mais le 93. Pourquoi ?
« Je roulais avec le numéro 93 quand j'étais plus jeune. Quand j'ai accédé au championnat du monde MX2 en 2018, ce numéro n'était plus disponible. Jonathan Bengtsson roulait avec le numéro 93, alors j'ai ajouté le 1 pour obtenir le numéro 193. Lorsque Bengtsson a décidé d'arrêter la compétition l'hiver dernier, je l'ai immédiatement contacté pour lui donner ce numéro. Et il l'a fait. Enfin, je suis de retour avec mon bon vieux numéro 93. »
#959 Maxime Renaux
1. Votre année n'a pas très bien commencé. Vous vous êtes déboîté l'épaule à Riola Sardo en février. Comment allez-vous maintenant ?
« Oh, c'est du passé. Mon épaule est complètement guérie après une bonne rééducation en Belgique. Il n'y a plus de quoi s'inquiéter. Je peux à nouveau faire du vélo comme avant. Je suis en pleine forme. »
2. C'est votre deuxième participation au Monster Energy Yamaha Factory Team, qui s'appelait alors Kemea Yamaha. Est-ce un retour aux sources ?
« Bien sûr. J'ai roulé pour cette équipe en 2015 et 2016. Le patron et le manager sont toujours les mêmes. L'équipe a légèrement changé, mais je connais le fonctionnement de cette équipe. Donc, ce n'est pas un grand changement pour moi. C'est génial d'être dans une équipe d'usine. En tant que pilote, on se concentre uniquement sur son pilotage. C'est une sensation agréable. J'ai de bons souvenirs avec cette équipe. Quand je suis arrivé chez Kemea, en 2015, je n'avais pas beaucoup d'expérience internationale. Je ne savais pas à quoi m'attendre. Mais j'ai remporté la première manche de l'EMX125, terminé troisième du championnat et décroché le titre mondial 125 à El Molar. Que de bons souvenirs ! »
3. 2020 a également été une excellente saison pour vous. Troisième du championnat du monde MX2 et vainqueur du GP de Faenza. Relevez-vous la barre pour 2021 ?
En tant qu'athlète, il faut être ambitieux. Mes attentes pour 2021 sont effectivement plus élevées. Mais je ne veux pas me mettre trop de pression. Je veux avant tout prendre du plaisir en course. Il sera très important d'être régulier et surtout d'éviter les blessures. Je me sens bien pour le moment. J'ai faim aussi. J'ai hâte de commencer les championnats du monde. Nous aurons beaucoup de courses en peu de temps. Je ne me plains pas, car je peux faire ce que j'aime vraiment : la course.
4. Tu n'as participé qu'à une seule course de pré-saison, à Crisolles il y a deux semaines. Est-ce suffisant pour être prêt pour le championnat du monde ?
Oui. Je n'ai pas besoin de beaucoup de courses pour être en forme. Je n'ai pas besoin de courses de pré-saison pour me prouver que je suis en forme. Pendant que mes collègues couraient à Ernée, je m'entraînais à fond. Crisolles était ma seule course de pré-saison. Je me sentais bien. Mon niveau était élevé, la vitesse et le rythme étaient corrects. Beaucoup de coureurs souffrent de douleurs aux bras lors de la première course. Pas moi.
5. Orlyonok est un circuit spectaculaire, n'est-ce pas ? Aimez-vous y courir ?
« Oh oui. J'ai couru à Orlyonok en 2018 en EMX250 et en 2019 en MX2. Une piste rapide et dure. C'est ce que j'aime vraiment. Je pense que je vais encore beaucoup m'amuser à Orlyonok. Je suis content de commencer la saison sur ce genre de piste. »
6. Thibault et toi avez le même préparateur physique. Est-ce un avantage de vous entraîner ensemble ?
Ces dernières années, je m'entraînais principalement seul. C'est sûr que c'est plus sympa d'avoir Thibault et Kenny (Vandueren) à mes côtés. J'ai déjà beaucoup appris de Kenny. L'année dernière, j'étais toujours à fond, même à l'entraînement. J'en faisais trop… Maintenant, je me rends compte qu'il faut travailler dur, mais aussi prendre le temps de récupérer.
#198 Thibault Benistant
1. Dans quelle mesure êtes-vous soulagé que le championnat du monde commence enfin après une longue pause due au Covid-19 ?
« Nous avons dû attendre longtemps, très longtemps. Les premiers mois de l'année ont été difficiles, car nous ne savions pas quand et où le championnat commencerait. Il était difficile de mettre en place un programme d'entraînement correct. Quand faut-il être au top de sa forme ? Quand faut-il redoubler d'efforts ? Ce n'était pas facile, mais c'était pareil pour tout le monde. Quoi qu'il en soit, je suis content que le championnat débute enfin ce week-end. »
2. Fin 2020, tu avais déjà disputé quelques épreuves de MX2. Qu'as-tu appris de ces courses ?
Tout le monde est rapide en MX2. Ma vitesse n'était pas si mauvaise en EMX250, mais le MX2 est un autre niveau. Il faut vraiment prendre un bon départ pour pouvoir se battre aux avant-postes. J'ai participé à trois Grands Prix l'an dernier. Ça s'est plutôt bien passé, avec deux podiums. J'ai hâte de me mesurer à nouveau à ces pilotes.
3. Tu fais désormais partie d'une équipe d'usine. Est-ce que cela change quelque chose pour toi ?
« C'est énorme. Il y a beaucoup plus de monde dans l'équipe d'usine. Tout est plus professionnel, plus précis. Yamaha a vraiment un excellent programme, qui a commencé en EMX125 pour moi. À chaque étape, de l'EMX125 à l'EMX250, on progresse. L'an dernier, j'étais déjà dans une très bonne équipe, mais maintenant, c'est encore mieux. Sur tous les plans. Je n'ai plus qu'une chose à me concentrer : la course. »
4. Vous vous êtes cassé la clavicule en début d'année. Est-elle complètement guérie ?
« Ouais, ouais. C'est comme neuf. Ce n'est jamais le bon moment pour se blesser, mais pour être honnête : cette blessure a permis à mon corps de se reposer un peu plus. Pas mal du tout, car le championnat a été reporté plusieurs fois à cause du Covid. Sans la blessure, j'aurais peut-être déjà donné trop d'efforts. J'aime m'entraîner dur. Parfois trop. Je travaille avec un nouvel entraîneur cette saison, Kenny Vandueren. J'ai déjà beaucoup appris de lui. Je me suis dit : plus je m'entraînerai, meilleur je serai. Faux. Il faut aussi prendre le temps de récupérer. Maintenant, je me rends compte que chacun a ses limites. »
5. Tu as participé à deux courses de pré-saison : Crisolles et Ernée. Êtes-vous satisfait des résultats et des sensations sur la moto ?
« Plutôt content, oui. Physiquement, je me sens vraiment bien. Je suis plus fort que l'an dernier. Je suis aussi très satisfait des réglages de la moto. Je me sens en harmonie avec ma Yamaha. À Crisolles, comme à Ernée, j'ai pris un excellent départ et un départ médiocre. Je dois travailler là-dessus. Comme je l'ai dit : il faut prendre de bons départs pour obtenir de bons résultats. »
6. Ce sera ta première saison en MX2. Quels sont tes objectifs ?
« Avant tout, je veux accumuler beaucoup d'expérience pour les années à venir. Il sera important de rester sur la moto et d'éviter les blessures, car nous allons disputer de nombreuses courses en peu de temps. Bien sûr, je veux me battre autant que possible avec les meilleurs. J'espère monter sur le podium lors de certaines courses, voire même gagner une course. Une victoire en GP ? Ce serait formidable, bien sûr. Mais je ne veux pas me précipiter. C'est ma première année. On y va étape par étape. »