MAIDSVILLE, Virginie-Occidentale – Ce fut une belle journée pour l'équipe FMF KTM Factory Racing Team puisque Kailub Russell et Josh Toth ont terminé la 8e manche de la série Grand National Cross Country (GNCC) avec un doublé dominant dans la catégorie reine XC1 Open Pro, tandis que leur coéquipier Ben Kelley a terminé juste au pied du podium avec une quatrième place serrée.
Dans la catégorie XC2 250 Pro, Jonathan Girroir de Trail Jester's Racing/KTM a remporté sa troisième victoire de la saison avec une performance de haut niveau au High Voltage GNCC.
XC1 Open Pro
Au lever du drapeau vert, c'est Toth qui a propulsé sa KTM 350 XC-F vers le holeshot et a pris la tête dès le premier tour, suivi de près par ses coéquipiers Russell et Kelley, troisième et quatrième, dès le premier tour. Toth a profité d'une piste dégagée et a donné le ton dès le début, tandis que Russell s'est battu pour le dépasser au deuxième tour. Avec Toth aux commandes pendant la majeure partie des trois heures, Russell a progressivement grignoté son avance, la réduisant à seulement huit secondes à l'entame des deux derniers tours.
À l'approche du tour sous drapeau blanc, le duo FMF KTM s'est livré une bataille acharnée dans une section de peloton, et c'est là que Russell a tenté de dépasser Toth pour prendre la tête. Peu après, Russell a rencontré un problème qui l'a contraint à piloter prudemment, puis a commis une erreur et est tombé, brisant son levier de vitesse. Bloqué en deuxième vitesse pour le reste de la course, le septuple champion a une fois de plus dû adapter son comportement de course lorsque Toth a pris la tête dans le dernier tour. À environ 400 mètres de l'arrivée, Toth s'est fait piéger en tentant de dépasser un pilote retardé dans la dernière côte avant l'arrivée, et Russell a su se frayer un chemin pour remporter la 67e victoire de sa carrière en XC1, malgré une journée difficile en Virginie-Occidentale.
Kailub Russell : « J'ai fait de mon mieux compte tenu des circonstances, mais j'étais frustré mentalement. Une fois Josh passé, je suis resté assez près de lui et, alors qu'il essayait de dépasser un retardataire à la fin, j'ai eu assez de marge pour prendre la ligne principale, plus rapide, et je l'ai dépassé, lui et le retardataire, en même temps. »
À l'approche des vacances d'été du GNCC, Russell a étendu son avance à 42 points dans le championnat XC1 Open Pro.
Toth, qui n'était qu'à trois secondes de la victoire pour sa première course de XC1, a réalisé une performance exceptionnelle du début à la fin, menant les deux premières heures de course. Dans un duel acharné avec Russell dans les deux derniers tours, Toth a malheureusement été rattrapé par un retardataire juste avant l'arrivée, mais il a pu décrocher son premier podium de la saison après son retour de blessure il y a seulement deux mois.
Josh Toth : « Je savais que ce serait poussiéreux, alors j'ai pris le holeshot et pris la tête dès le début. Une fois que j'ai réalisé que personne derrière moi ne voyait rien, j'ai juste essayé de maintenir un rythme confortable pendant mon échauffement. J'ai fait ma course presque toute la journée, mais comme nous étions en train de nous retrouver avec des retardataires, il était assez difficile de terminer sans faute. »
Kelley a pris un bon départ en luttant contre Toth et s'est fait distancer pour le holeshot, où il s'est rapidement installé en quatrième position derrière Russell. Luttant dans la poussière et la visibilité réduite, Kelley s'est hissé sur la troisième marche du podium à environ trois tours de l'arrivée. Il a mis la pression sur Josh Strang pour la troisième place dans les derniers tours, où il a terminé à seulement trois secondes de la quatrième place.
Ben Kelley : « Je n'étais pas au meilleur de ma forme jusqu'à ce que je dépasse enfin Dante [Oliveira], puis j'ai accéléré le rythme dans la seconde moitié. J'ai rejoint Strang et je me suis battu avec lui jusqu'à l'arrivée. Je me sentais bien, mais j'avais l'impression d'avoir encore du potentiel. J'avais clairement la vitesse pour terminer troisième, mais je n'y suis pas parvenu. »
XC2 250 Pro
Ce fut une nouvelle journée exceptionnelle pour Jonathan Girroir (Trail Jester's Racing/KTM), qui a mené six des sept tours, remportant ainsi sa troisième victoire de la saison en XC2. Girroir s'est placé en deuxième position dès le premier tour et a rapidement pris la tête dès le deuxième. Il a ensuite creusé l'écart avec le reste du peloton, terminant finalement avec 29 secondes d'avance et s'imposant.
Prochaine course : 9e manche – The Mountaineer GNCC – 13 septembre 2020
Résultats du XC1 Open Pro – GNCC haute tension
- Kailub Russell, KTM, 03:12:50.419
- Josh Toth, KTM, +03.074
- Josh Strang, KAW, +01:17.877
AUTRE KTM
- Ben Kelley, KTM
Classement général du championnat
- Kailub Russell, 235 points (7 victoires)
- Josh Strang, 193 (1 victoire)
- Jordan Ashburn, 127
Résultats du XC2 250 Pro – GNCC haute tension
- Jonathan Girroir, KTM
- Craig DeLong, HQV
- Mike Witkowski, YAM
Classement du Championnat Pro XC2 250
- Craig DeLong, 203 (3 victoires)
- Jonathan Girroir, 194 (3 victoires)
- Michael Witkowski, 191 points (2 victoires)