Brandon Semenuk remporte le prix du public
(Virgin, Utah, États-Unis) : Une nouvelle édition du RedBull Rampage s'est achevée, ponctuée de moments forts et de riders qui ont propulsé le VTT vers de nouveaux sommets. Un nombre record de sept athlètes Troy Lee Designs ont été invités à participer à cet événement de renommée mondiale, soit le plus grand nombre de participants à la compétition. Brandon Semenuk, Cam Zink, Brendan Fairclough, Tom Van Steenbergen, Logan Peat, Kyle Jameson et Bas Van Steenbergen étaient les sept athlètes invités. Fairclough, Zink et Semenuk étaient automatiquement qualifiés pour la finale. Tom, Bas, Logan et Kyle ont donc dû participer aux qualifications du jeudi. Nous sommes très fiers de nos riders et honorés de les compter avec une protection TLD premium, des casques D3 et un look unique dans nos tenues Sprint Gravity. Ne manquez pas le RedBull Rampage sur NBC le 27 décembre 2015 à 15h00 HNE.
Jeudi
L'événement, initialement prévu dimanche, a été avancé à vendredi, car de violents orages étaient prévus pour le week-end, ce qui impliquait également des qualifications avancées. Malheureusement, plus tôt dans la semaine, Logan Peat a dû quitter subitement le désert de l'Utah pour rentrer au Canada auprès de sa mère, décédée des suites d'une maladie en fin de semaine dernière. Nous adressons nos meilleurs vœux à Logan et à sa famille en cette période difficile.
Avec le retour de Logan Peat, il restait Kyle Jameson, Tom Van Steenbergen et Bas Van Steenbergen à se qualifier. Tom a dû déclarer forfait mercredi soir suite à une chute à l'entraînement la veille. Il a donc décidé de rester sur la touche, souffrant d'une déchirure du ligament croisé antérieur (LCA) depuis le début de la saison. Il était temps de se faire opérer pendant l'intersaison afin de revenir plus fort pour 2016. Kyle et Bas avaient tracé des lignes très techniques, mais amusantes, celle de Bas étant plus proche d'un coureur de descente de Coupe du monde, avec vitesse et fluidité. Kyle avait également une ligne technique, réalisant même un 360° à plat sur l'une des grandes sections, mais cela ne suffirait pas pour accéder à la finale. Bas a accédé à la finale lors de sa toute première apparition au Rampage et était ravi d'y être : « C'était surréaliste d'avoir été invité, mais arriver en finale est tellement cool, je suis déçu que Tom ne soit pas là, mais ce sera cool d'avoir ma mère, mon père et Tom pour m'encourager vendredi, puisqu'ils sont tous là ».
Vendredi
À l'approche du grand jour, tout le monde était sur le qui-vive. C'est la nature même du Rampage, l'événement de VTT le plus intense au monde, sans aucun doute. L'événement a atteint un niveau que les coureurs et les organisateurs n'auraient jamais imaginé, mais c'est là tout l'attrait du Rampage. Sous les hélicoptères de télévision, retransmis en direct dans le monde entier, le premier coureur a franchi la ligne d'arrivée, suivi de Brendan Fairclough, qui passe son temps de la saison à courir contre la montre, et non à se jeter dans des falaises en plein désert ! Brendan avait choisi de lancer un nouveau coloris Sprint (REFLEX Orange), disponible en 2016, pour sa course, avec son casque en carbone D3 personnalisé TLD assorti. Brendan est descendu rapidement sur sa ligne esquissée, avec quelques figures totalement inattendues pour le coureur de la coupe du monde, le plaçant à la 8ème place lorsque les scores sont arrivés, "Ah mec, Rampage ?, je me demande souvent pourquoi je fais ça, c'est tellement effrayant là-haut, et je voulais intensifier mes efforts cette année et voir si je pouvais même essayer quelques figures, j'ai appris les backflips il y a 3 semaines, et je suis vraiment nul, mais le faire au-dessus du canyon s'est bien terminé quand même ! C'est un bon voyage avec mes potes qui m'aident à construire la ligne, mais je suis tellement content d'être en sécurité et de partir d'ici ! Direction la Californie pour rider un peu, et commencer l'entraînement hors saison", nous a dit Brendan après l'événement.
Une fois Fairclough bien en place, et après quelques riders et de grosses chutes, place à Cam Zink ! Que pensez-vous de cette légende américaine ? Cam est le Rampage et a poussé tous les autres à faire de grandes choses au Rampage. Zink réalise des tricks incroyables, jamais imaginés possibles en VTT. Zink prévoyait de refaire sa ligne à couper le souffle de l'année dernière, notamment son énorme cliff drop de 18 mètres avec un 360°. Cam a également construit un nouveau module après son 360° : un flat drop back flip. Alors, pensant pouvoir améliorer son run qui lui avait valu la 2e place en 2014 (et le prix du meilleur trick en 2014), il a calculé, en tacticien qu'il est, pour une victoire impressionnante de Zink. Cam a sauté du haut, dans une descente verticale, menant à son 360°… BAM !, réception réussie ! puis vers son nouveau saut dans le canyon et dans son nouveau flip plat - J'AI RÉUSSI !, il a terminé avec un peu de plaisir dans les derniers instants de sa course, puis les scores sont arrivés... avec un 89,25 ! en tête.
Quelques riders commencent à arriver avec des scores douteux. Zink hésite même à faire un deuxième run : « Mince, qu'est-ce qu'ils veulent que je fasse ? Ma ligne est tellement impressionnante, le 360°, le backflip, j'ai vraiment amélioré mon run par rapport à l'année dernière, et il est à 89,25, je ne suis pas sûr que ça en vaille la peine ? J'ai tout donné, tout le monde roule comme un fou, mais je ne suis pas sûr de pouvoir améliorer mon score. » Paul Basagotia, un bon ami de Zink, a subi une chute violente quelques riders après sa chute, ce qui a scellé son sort : il n'a pas pu faire un deuxième run, ce qui lui aurait valu une décevante 6e place. Zink souhaitait mentionner la page de dons pour aider Paul Bas à se rétablir : Paul Basagotia en route vers la guérison #iRideForPaul. Chez TLD, nous vous encourageons vivement à aller aider Paul B dans son rétablissement. Zink finira finalement à la 6ème place, Zink apprendra plus tard qu'il a été élu 2ème place au People's Choice Award, derrière son coéquipier de TLD, Brandon Semenuk.
Brandon Semenuk, vainqueur de cette compétition à 16 ans, est considéré comme un vétéran du Rampage à seulement 23 ans et toujours en lice pour la victoire, considéré comme le pilote le plus innovant de notre époque. Brandon offrait aux fans un aperçu d'une autre tenue Sprint 2016. Il portait également un casque en carbone D3 peint sur mesure, avec un nouveau traitement fumé que l'atelier de peinture TLD avait testé. « J'ai demandé à Troy Lee si je pouvais utiliser l'une des nouvelles tenues Sprint et il était d'accord, même si c'est encore trop tôt, haha. J'ai donc choisi cette tenue Sprint épurée, rouge et blanche. J'étais ravi du casque, il avait ce look holographique en argent RedBull, et le fumé était incroyable, ils me tiennent toujours en haleine. »
Brandon a repris sa ligne créée l'année dernière avec son équipe, mais avec quelques améliorations pour la rendre plus ludique et plus accessible. Une fois en piste, tout le monde s'accordait à dire que c'était la course gagnante : impeccable, technique et risquée. Brandon a obtenu un score de 94,00, ce qui nous a semblé valable pour la journée, mais les juges n'ont pas voulu le retenir, et ont finalement attribué des points à trois autres riders avec des scores plus élevés.
Redbull a créé un système de vote des fans pour le choix du public il y a 3 ans et Brandon a une fois de plus remporté le prix du choix du public, son 3e consécutif, en remportant un Polaris RZR « Je suis ravi de mon équipe de construction, ils ont écrasé la construction cette année, ont travaillé si dur, ont affiné la ligne et l'ont rendue si agréable pour faire des figures plus radicales, c'était beaucoup plus amusant de rouler sur ma ligne cette année, je pense que je l'ai piétinée, j'ai fait ce que je voulais faire, donc je suis vraiment heureux. Gagner le vote du public signifie presque plus, savoir que les fans ont pensé que j'avais fait la meilleure course, c'est vraiment génial, merci aux fans qui ont regardé et voté pour moi ».
Ainsi s'achève la saison 2016 de VTT freeride : notre équipe est saine et sauve, repousse les limites et remporte la palme auprès des fans. Félicitations à toute notre équipe pour ses excellents résultats et merci à tous pour leur travail acharné avec la marque, qui a permis de développer ce que nous considérons comme les meilleures protections, vêtements, casques et vêtements de sport au monde. Le tout agrémenté d'une saison incroyable de descente en Coupe du monde : Aaron Gwin est devenu champion du monde des casques et vêtements TLD, Luca Shaw de SRAM/TLD Racing a été élu meilleur rookie de l'année en Coupe du monde, Brendan Fairclough est de retour, les BMXeurs Sam Willoughby et Alise Post ont remporté des courses tout au long de l'année, et il reste encore du BMX à venir dans les semaines à venir. Merci à tous nos athlètes de nous avoir permis de nous améliorer et de repousser nos limites.