Après avoir conclu la saison à Houston, au Texas, samedi, Max Vohland, pilote des équipes Troy Lee Designs/Red Bull/GASGAS Factory Racing et Red Bull KTM Factory Racing, a réalisé une belle performance au NRG Stadium, ponctuée de moments historiques lors des trois premières manches du Championnat AMA Supercross 2021. Justin Barcia, sérieux prétendant au titre, occupe la deuxième place ex-aequo du classement général 450SX et a encore beaucoup à offrir après une nouvelle performance impressionnante au guidon de la MC 450F. Son coéquipier Michael Mosiman a mené la course toute la journée, terminant dans le top 5 de la division 250SX Est. Le débutant Maximus Vohland continue de progresser et d'impressionner, décrochant sa meilleure performance de la saison, une sixième place dans la division 250SX Est.
Par un étrange retournement de situation, Barcia a abordé la troisième manche avec sa MC 450F, arborant un arrière-plan rouge brillant sur sa plaque d'immatriculation, une image toujours enthousiasmante pour l'équipe. Il a su rester léger et s'amuser pendant la manche, s'emparant de la tête grâce à un holeshot exceptionnel. Il a mené les sept premiers tours, mais son record de qualification s'est envolé lorsqu'il est entré en contact avec un pilote retardataire et a chuté. Barcia a rapidement repris le dessus et conservé la deuxième place. Alors que la grille de départ de l'épreuve principale s'abaissait, Barcia se retrouvait juste dans le top 10, avec du pain sur la planche dès le début. Après environ 10 tours, Barcia a commencé à enchaîner les chronos rapides et il n'a pas tardé à se hisser parmi les prétendants au podium. Une petite erreur lui a coûté du temps dans le sable, mais il a récupéré la quatrième place et a conservé sa place sur deux roues jusqu'à l'arrivée.
Barcia : « Je me sentais bien avant le Main Event. La piste était assez accidentée et défoncée, et j'ai pris un départ un peu tard, ce qui m'a empêché de prendre le meilleur départ. J'ai néanmoins réussi à remonter jusqu'à la quatrième place. J'étais derrière le troisième et j'ai fait une erreur dans le sable, ce qui m'a fait chuter. Au final, j'aurais dû monter sur le podium, mais on va se ressaisir et être prêts pour Indy. On est bien placés, la moto est super, je me sens bien et la vitesse est là. Il faut juste que je reste sur deux roues, que je continue à enchaîner les départs et que je me place en bonne position pour me battre. »
Tout sourire avant le spectacle nocturne, Mosiman a débuté la journée avec une solide place dans le top 4 des qualifications. Il n'a pas perdu de temps pour prendre l'avantage lors de la manche qualificative, où il a décroché la deuxième place. Lors de l'épreuve principale, il s'est immédiatement lancé dans la bataille en tête, occupant la première place dès le début de la course, partant de la quatrième place. Au cinquième tour, Mosiman a tenté de dépasser la troisième place et, après un combat acharné, il a pleinement pris le dessus. Mosiman s'est retrouvé dans une lutte acharnée pour la troisième place plus tard dans la course, mais cette fois, il a été victime d'un coup de guidon. Après une collision avec un autre pilote et une chute, Mosiman s'est rapidement relevé et a terminé en force avec un top 5. Après trois manches, Mosiman conserve son top 5 au classement général.
Mosiman : « J'étais un peu à côté de la plaque toute la journée, mais j'ai réussi à me reprendre pour le spectacle du soir. Lors de la manche qualificative, j'étais vraiment frustré ; j'ai l'impression que Jett m'a un peu laissé tomber. J'ai commis quelques petites erreurs, mais je pense que j'avais la vitesse. Lors de l'épreuve principale, j'ai fait quelques ajustements, pris un meilleur départ, puis ce fut le chaos. J'étais troisième et tout semblait aller pour le mieux, mais je me suis retrouvé coincé dans le trafic, et Jett m'a rattrapé et m'a complètement écrasé. Il y a du sang dans l'eau et la saison s'annonce passionnante. »
Vohland a pris un excellent départ en deuxième position lors de la deuxième manche de la catégorie 250SX et s'est emparé de la tête dès le deuxième tour. Menant les cinq premiers tours de sa jeune carrière en qualifications, Vohland a finalement été dépassé par un vétéran de la catégorie et a remonté la pente pour terminer deuxième. Lors de l'épreuve principale, Vohland a pris un excellent départ au guidon de sa KTM 250 SX-F pour s'emparer d'un excellent top 3 dès le départ et s'est rapidement disputé le podium. Il a rencontré un léger contretemps avec un ressort cassé dans son levier de vitesse, mais il s'est adapté et a surmonté le problème pour finalement décrocher la sixième place au classement général et se rapprocher d'un top 5, son premier succès en carrière.
Vohland : « C'était super ce soir ! La course de qualification était géniale, j'ai pris un excellent départ et j'ai pu prendre l'avantage dès le début et mener la plupart des tours. Je me sentais vraiment à l'aise aux avant-postes. Dans la course principale, j'ai pris un autre bon départ et je suis rapidement passé troisième. Je m'accrochais à mes adversaires, mais j'ai eu un accrochage avec un autre pilote et j'ai cassé un ressort de levier de vitesse. Je n'arrivais pas à changer de vitesse et je me suis laissé un peu abattre, mais j'ai quand même réussi à revenir et à terminer sixième. Dans l'ensemble, c'était une soirée géniale. J'ai beaucoup appris et j'ai hâte d'être à Indy. »
L'équipe Troy Lee Designs/Red Bull/GASGAS Factory Racing profitera d'une semaine complète de repos avant de reprendre le volant le samedi 30 janvier pour la première des trois manches à Indianapolis, Indiana.